運(yùn)行中的電氣設(shè)備和電力線路，如果由于絕緣損壞而使帶點(diǎn)部分碰觸接地的金屬構(gòu)件或直接與大地發(fā)生電氣連接，此種現(xiàn)象被稱(chēng)為接地短路。在低壓380/220V系統(tǒng)中，當(dāng)電動(dòng)機(jī)、電器的帶電部分，由于絕緣損壞而與其接地的金屬結(jié)構(gòu)部分發(fā)生電氣連接時(shí)的現(xiàn)象，即為俗稱(chēng)的碰殼短路或碰殼。當(dāng)發(fā)生接地短路（或碰殼短路）時(shí)，通過(guò)接地短路點(diǎn)流入地下的電流，稱(chēng)為接地短路電流。也常稱(chēng)為接地電流（凡從帶電體流入地下的電流即為接地電流。接地電流有正常接地電流與故障接地電流之分，正常接地電流指正常工作時(shí)通過(guò)接地裝置流入地下，借用大地形成工作回路的電流；故障接地電流指系統(tǒng)發(fā)生故障時(shí)出現(xiàn)的接地電流）。

在電力系統(tǒng)中，人們常按照單相接地短路電流的大小來(lái)區(qū)分大接地短路電流系統(tǒng)和小接地短路電流系統(tǒng)。單相接地電流大于500A的稱(chēng)為大接地短路電流系統(tǒng)，小于500A的稱(chēng)之為小接地短路電流系統(tǒng)。一般來(lái)說(shuō)，中性點(diǎn)直接接地的高壓系統(tǒng)，其單相接地電流均大于500A，屬于大接地短路電流系統(tǒng)；中性點(diǎn)非直接接地的中低壓系統(tǒng)，其單相接地電流均小于500A，基本上屬于小接地短路電流系統(tǒng)。