電力系統(tǒng)中電氣元件的正常工作遭到破壞時，但沒有發(fā)生故障，這種情況屬于不正常工作狀態(tài)。如因負荷超過供電設(shè)備的額定值引起的電流升高，稱過負荷，就是一種常見的不正常工作狀態(tài)。在過負荷時，電氣設(shè)備的載流部分和絕緣材料過度發(fā)熱，從而使絕緣加速老化，甚至損壞，引起故障。此外。系統(tǒng)中出現(xiàn)功率缺額而引起的頻率降低，發(fā)電機突然甩負荷而產(chǎn)生的過電壓，以及電力系統(tǒng)發(fā)生振蕩等，都屬于不正常運行狀態(tài)。

電力系統(tǒng)中發(fā)生不正常運行狀態(tài)和故障時，都可能引起系統(tǒng)事故。事故是指系統(tǒng)全部或部分正常運行遭到破壞，電能質(zhì)量變到不能容許的程度，以致造成對用戶的停止供電或少供電，甚至造成人身傷亡和電氣設(shè)備的損壞。

系統(tǒng)事故的發(fā)生，除了自然條件的因素(如雷擊、架空線路倒桿等)外，一般都是由于設(shè)備制造上的缺陷、設(shè)計和安裝的錯誤、檢修質(zhì)量不高或運行維護不當(dāng)而引起的。因此，只有充分發(fā)揮人的主觀能動性，正確地掌握客觀規(guī)律，加強對設(shè)備的維護和檢修，就可以大大減少事故發(fā)生的幾率。

在電力系統(tǒng)中，除應(yīng)采取各項積極措施消除或減少事故發(fā)生的可能性外，還應(yīng)能做到設(shè)備或輸電線路一旦發(fā)生故障時，應(yīng)盡快地將故障設(shè)備或線路從系統(tǒng)中切除，保證非故障部分繼續(xù)安全運行，縮小事故影響范圍。